Answers of the week: Europe and democracy

Question:
Les mouvements et les initiatives en Europe qui expriment le mécontentement de la politique et de la situation socio-économique, reflètent-ils la revendication de plus de participation politique ? Sont-ils une critique de la situation économique actuelle ?
Sont-ils une critique de l’évolution de nos sociétés ? (Inga Wachsmann, Citizens for Europe)

Ma réponse :
Qu’est ce qui est vraiment intéressant de cette question ? En tout premier lieu, c’est connaître ce qui a mobilisé les Européens. Les différentes organisations de citoyens allègent qu’ils se manifestent parce que la technocratie est en train de remplacer la démocratie en Europe. Dans certains pays, pourtant, il semble que la situation économique a vraiment été le détonant des marches citoyennes. Effectivement, il est important de se questionner, si les Européens seraient également prompts á se manifester s’il n‎’y avait pas eu une crise économique.
Ensuite, et indépendamment des causes qui portent les Européens à se manifester, le fait important est que les Européens sont sortis à la rue pour exprimer leur mécontentement. En outre, il semble que les citoyens sont en train de redécouvrir la politique, de s’intéresser à ce que ce passe en Europe ; en autres mots, de se re-politiser. Et tout cela est fondamental pour le fonctionnement de la démocratie. Peut-être qu’en réclamant plus de participation, les Européens sont déjà en train de participer un peu plus qu’avant…

Question:
What balance between parliamentary democracy and direct democracy? (Inga Wachsmann, Citizens for Europe)

My answer :
Direct democracy is oftentimes a controversial topic of discussion. The tension arises from the different understanding of the role to be played by the people, the citizens. While in a country like Switzerland the people are empowered to decide on central topics, in countries like France and Germany citizens’ participation is restricted to elections. What should be the balance between the two forms? I would argue that one should consider the pro and cons of direct democratic instruments, the objectives of direct democracy, and differentiate between the different forms of direct democracy. On the one hand, direct democracy allows citizens to intervene between elections and so to "correct" representatives’ work when it does not correspond to the will of the people (referendum). On the other hand, through initiatives, topics, which usually are not considered by politics, can enter the political discussion. Further, some argue that it helps minorities to participate in the political decision making process. Opponents of direct democratic instruments argue that it hinders the political process because it slows down the legislative process, creates higher costs, and allows a small "majority" of citizens to decide for the rest of the country. Summing up, parliamentary and direct democracy can co-exist. However, to find a balance between the two forms, a series of steps is proposed. In a first step, one should consider whether there is a general agreement about the introduction of direct democracy. In a second step, one has to consider which the goals of introducing direct democratic instruments are. In a third step, the rules of the game should be set. For instance, for which topics can direct democratic instruments be used, and/or under what circumstances direct democratic decisions can overthrow parliamentary decisions, e.g. with participation or acceptance quora.

Frage:
Wie können wir als "einfache Gemeinschaft" die Ideen Europas wie z.B. Demokratie, europäische Identität etc. unterstützen und weiterbringen? (Ann-Katrin Meiser, Friedrich-Schiller-Gymnasium Ludwigsburg)

Meine Antwort :
Es gibt einen beträchtlichen Abstand zwischen den Handlungen und Forderungen derer, die selbst an europäischen Institutionen beteiligt sind und "uns", gewöhnlichen Bürgern. Die meisten von uns, die sich als Europäer fühlen, sehen die Herausforderung darin Europa näher an unser tägliches Leben heranzubringen. Europäischen Institutionen, Verwaltung und garantierte Rechte (wie Bürgerrechte und soziale Rechte) sind wichtig, aber nicht ausreichend um "unsere" Vorstellung von Europa greifbar zu machen. Darüber hinaus fühlen wir uns auf unterschiedliche Weise und in unterschiedlichem Ausmaß als Europäer. Was können wir also tun, um auf eine gemeinsame europäische Identität und Demokratie zu fördern? Es ist denkbar, dass die vor uns liegende Herausforderung ist nicht so sehr darin besteht etwas Neues für Europa (und seine Identität) zu erfinden, sondern die Errungenschaften unserer Nationalstaaten zu bewahren und eine gemeinsame europäischen Identität in dem zu verankern was wir gemeinsam haben. Zu diesem Zweck ist es wichtig sich gegenseitig kennen zu lernen. Die Europäische Union stellt Förderungsmittel und Möglichkeiten für junge Schüler zur Verfügung um Beziehungen über nationale Grenzen hinaus aufzubauen. Wir haben bereits heute eine Reihe von Möglichkeiten, beispielsweise Sprach- zu Bildungsprogrammen (z. B. Erasmus und Leonardo-Austausch). Diese Möglichkeiten bieten uns wichtige Kommunikationskanäle, als einen ersten Schritt zur Bildung einer gemeinsamen Identität für alle.

Question:
Does a national democratic deficit have spillovers to European democracy or vice-versa? Can European democracy have positive effects on national democracy? (Inga Wachsmann, Citizens for Europe)

My answer :
To answer the question it has to be clarified first whether there is a European democratic deficit or not and whether there are national democratic deficits. First, the literature on the topic of the European democratic deficit is very broad. You can find a nice overview here: http://www.livingreviews.org/lrd-2009-2 . In any case you would have to think about what democracy means beyond the nation state and if the same or a different normative model should apply for the European Union and states. One alternative normative model called " demoi-cracy" has been put forward by Kalypso Nicolaïdis, Francis Cheneval and others (see for example: We, the Peoples of Europe...: http://www.jstor.org/discover/10.2307/20034140?uid=47841&uid=16801280&uid=3737760&uid=2&uid=3&uid=5911624&uid=16733504&uid=67&uid=62&uid=39426&sid=21100891289291 or The Case for Demoicracy in the European Union: http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1468-5965.2012.02262.x/full).
Second, the standard of democracy is quite different in the member states of the EU so they have to analyzed according to the respective model of democracy. For this the democracy barometer might be a useful tool: http://www.democracybarometer.org/
Finally, the influence of the national and the supranational level on each other has to be analyzed. Here I would argue that a supranational democracy is not possible if its member states are not democratic themselves. To look at possible positive effects of the European democracy on the national level you might find this article helpful: The normative origins of democracy in the European Union: toward a transformationalist theory of democratization: http://journals.cambridge.org/action/displayFulltext?type=1&fid=7816527&jid=EPR&volumeId=2&issueId=02&aid=7816525

it may complete answer n°4, see http://www.euractiv.de/europa-2020-und-reformen/artikel/die-krise-der-eu-als-politischer-dreisatz-006572 (in German)